Innovant, pratique et avant-gardiste, le vélo à assistance électrique connaît de plus en plus d’adeptes. Et cela ne date pas d’hier. Plusieurs cyclistes l’ont déjà adopté, petits et grands. Cela n’est pas étonnant, étant donné que ce deux-roues permet non seulement de s’adonner à une véritable pratique sportive, mais en plus il constitue un moyen de transport à la fois pratique et écologique. On ne reconnaît que des avantages à ce bolide.
Selon certaines statistiques, le VAE compte parmi les engins les plus appréciés à ce jour. Mais avant de parler d’aujourd’hui, faisons quelques bonds en arrière, afin de connaître la vraie origine de l’e-bike. Qui a donc inventé le vélo électrique ? À quand remonte sa fabrication et qui en a eu l’idée ? Dans cet article, nous vous invitons à découvrir en bref l’histoire de ce véhicule fonctionnel et révolutionnaire.
À la découverte de la vraie origine du vélo à assistance électrique
Même si à l’heure actuelle les itinéraires de balades en VAE à Nantes sont nombreux, ce n’est cependant pas dans cette région que le bolide a été fabriqué. En réalité, l’histoire du vélo électrique commence aux États-Unis en 1985. C’est alors le début d’une belle aventure
Odgen Bolton, l’inventeur du vélo électrique.
Il a vu le jour grâce à Odgen Bolton. Cet inventeur américain a déposé un brevet pour son mode de locomotion privé électrique. Celui-ci arborait les traits d’un vélo électrique, sauf qu’il ne comportait pas de pédales. Cet inventeur a eu l’ingénieuse idée de concevoir un vélo de type « draisienne », composée de deux roues en alignement, et sans pédales.
Ce tout premier prototype détenait alors un brevet. Il comprenait un moteur de 100 ampères placé au niveau de la roue arrière et une batterie d’une puissance de 10 V qui était disposée en dessous du tube horizontal qui se trouve sur le cadre.
L’arrivée du VAE pourvu d’un double moteur de Hosea W. Libbey
En 1897, deux années après qu’Odgen Bolton ait breveté son vélo, un autre américain, dénommé Hosea W. Libbey, dépose un autre brevet pour le vélo électrique qu’il a mis au point. Il propose un modèle plus sophistiqué et doté de plus de technologie. Cette mouture compte cette fois deux, et non pas un seul moteur, situés sur le pédalier. Libbey a baptisé son joujou électrique le « Lampociclo ».
Pour distinguer son VAE de celui d’Odgen Bolton, Libbey a ajouté à son invention une transmission par poussoirs. C’est ainsi que l’histoire du vélo à assistance électrique a évolué. Un grand changement était sur le point de s’opérer en 1899. À l’époque, l’univers du cyclisme a vu l’apparition du tout premier vélo électrique à moteur, embarquant une technologie à friction.
Il était possible et spécialement facile de conduire le vélo sur des voies plates. Cependant, lorsqu’on le pilotait sur des chemins inclinés et des faux plats, le cycliste devait fournir quelques efforts supplémentaires. Quoiqu’il en était, ce modèle a connu un franc succès. Et ceci, même s’il y avait certains problèmes de moteur.
À cette période, le moteur dépensait une quantité très importante d’huile. Et pour cause, le vélo éjectait beaucoup d’huile. De nombreux cyclistes se sont énormément plaints quant au caractère particulièrement salissant de l’appareil. La gent féminine, soucieuse de garder ses vêtements propres, a progressivement délaissé la conduite de l’engin.
Arrêt de la fabrication du vélo électrique
Dans le courant des années 1900, étant donné l’augmentation du tarif de l’huile, mais aussi de l’impact non négligeable du VAE sur l’environnement, ce moyen de transport a malheureusement connu un déclin graduel. Les amateurs ont dès lors préféré se tourner vers les motocyclettes. Ces modèles devenaient de plus en plus nombreux sur le marché.
De la même manière que le vélo électrique, la motocyclette est également pourvue d’un moteur, qui se situe au niveau de la roue avant. Les utilisateurs l’aimaient surtout pour sa praticité, ainsi que pour sa puissante plus performante, comparée à celle du VAE. Le vélo électrique était très vite considéré comme un engin bas de gamme, car seules les personnes au faible revenu, qui n’avaient pas les moyens de se procurer une moto ou une voiture, conduisaient encore le vélo électrique.
D’autre part, la disparition du vélo à assistance électrique a été en grande partie causée par le désir d’un nombre élevé de conducteurs de se munir d’un véhicule motorisé plus rapide et plus moderne. C’est ainsi que la production de l’e-bike a dû être interrompue.
Ce n’est que plusieurs décennies plus tard que le vélo électrique a de nouveau fait son apparition. D’après certaines analyses, il a été démontré que le renouveau de succès du vélo électrique a été amorcé par l’ascension de mouvements écologiques, de même que par le choc pétrolier qui a bouleversé les années 70.
L’histoire du vélo électrique sur le continent européen
Le passé historique du vélo à assistance électrique ne se résume pas à tous ces faits. En effet, il va au-delà des frontières des États-Unis. D’autres pays européens, tels que le Pays-Bas et l’Allemagne, ont également un récit à relater en ce qui concerne la fabrication du vélo électrique. Ces pays représentaient des producteurs exclusifs.
Tout comme l’invention du casque de vélo initiée par un breton, la création du VAE, telle qu’on le connaît présentement, revient aussi à un natif du continent européen. Ce, même si son modèle est plus récent que celui des Américains.
Concernant l’Allemagne, le pays a dévoilé son tout premier prototype vers la fin de la Première Guerre mondiale, par l’intermédiaire de la société Heinzmann. Au cours de ces périodes, les vélos étaient produits en série et essentiellement réservés aux facteurs pour distribuer les courriers.
De leur côté, les Pays-Bas étaient beaucoup moins connus en tant qu’inventeurs du vélo électrique. Ces derniers se focalisaient principalement sur l’intérêt écologique de ce moyen de transport. Ils y voyaient un fort potentiel étant donné le caractère peu polluant du VAE. Le marché y était dominé par les modèles de Philips et EMI. Néanmoins, vu la faible puissance du vélo électrique et la forte concurrence des voitures, sa conception a cessé.
Des modèles plutôt élégants ont vu le jour les années qui suivaient. C’était notamment le cas du Spacelander, l’e-bike en fibre de verre élaborée en 1960 par le Britannique Benjamin Bowden. Commercialisé en un peu plus de 500 exemplaires seulement, ce modèle n’a pas vraiment duré. Il aura alors fallu attendre les années 1990 pour que l’e-bike trouve définitivement sa place sur le marché.
La place de la marque Yamaha dans les débuts de l’apparition du VAE
Si les États-Unis, les Pays-Bas et l’Allemagne ont laissé leurs empreintes dans l’histoire du vélo électrique, c’est au tour du Japon de se démarquer. La marque asiatique Yamaha lance en 1993 son premier modèle de vélo à assistance électrique. Cela marque un nouveau départ pour le VAE. Yamaha projetait d’offrir aux usagers la meilleure technologie qui soit.
C’est ainsi que l’offre s’est amplifiée. Chaque modèle produit était différent, par des ajouts d’éléments plus esthétiques et plus techniques. Afin de s’imposer sur le marché du vélo électrique, Yamaha a commencé à collaborer avec d’autres marques, telles que Sanyo, Panasonic, Suzuki ou encore Honda. Grâce à ces partenariats, Yamaha a donné une identité et une certaine notoriété aux bicyclettes électriques.
C’est comme cela que les trajets et randonnées en VAE ont commencé à devenir plus populaires à travers le monde. Si vous vous trouvez par exemple en France, ce ne seront pas les idées d’excursions en e-bike qui manquent. Vous pourrez entre autres emprunter plusieurs itinéraires de balades en vélo électrique à Lyon. Vous apprécierez à coup sûr !
Le vélo électrique depuis les années 1990 à ce jour dans le monde
Parallèlement aux exploits de Yamaha, la marque Giant développe aussi un prototype inspiré du Lampociclo de Libbey. Après cela, plusieurs technologies se rajoutent aux VAE, pour ne citer que les capteurs de couple. Les batteries en plomb battent leur plein jusqu’en 2003, année pendant laquelle les batteries au nickel et au lithium révolutionnent l’univers du VAE. Étant plus légères, ces batteries offrent plus d’autonomie aux bolides. Cela leur a valu un plus grand engouement auprès des cyclistes.
Cela fait plus de 20 ans que le vélo à assistance électrique a fait l’objet d’une incontestable explosion en matière de vente. Un grand nombre de villes de par le monde ont décidé d’aménager des infrastructures cyclables afin de faciliter la circulation de ces engins. Plusieurs programmes de partages d’e-bikes ont en outre été lancés. Cela a amplement favorisé leur popularité.
Les vélos électriques, qu’il s’agisse de vélo électrique cargo ou de fatbike électrique, sont devenus la meilleure option pour rouler plus aisément en ville. Voici une nouvelle alternative aux voitures, plus efficace et plus pratique. Cela est en majorité dû à leurs batteries légères et plus que performantes, mais également à leur prix moins élevé, leur caractère écologique et le fait qu’ils permettent de se déplacer plus rapidement.
Dans tous les cas, il semble que le vélo à assistance électrique ait un avenir bien prometteur. Aujourd’hui, sa vente a bien explosé. Cela est parfaitement normal, lorsque l’on sait que ce mode de transport simplifie le pédalage, tout en offrant la possibilité de pratiquer une bonne activité physique.
